Sanskriet is een oude en klassieke taal van India waarin ooit het eerste boek van de wereld Rigveda werd samengesteld. De Veda's zijn gedateerd door verschillende geleerden van 6500 voor Christus tot 1500 voor Christus. Het Sanskriet moet vóór die tijd geëvolueerd zijn tot zijn expressieve vermogen. Er wordt verondersteld dat de taal die in Veda's wordt gebruikt de overhand had in de vorm van verschillende dialecten. Het was tot op zekere hoogte verschillend van het huidige Sanskriet. Het wordt genoemd als Vedische Sanskriet. Elke Veda had zijn grammatica bekend als Pratishakhya. De Pratishakhyas legden de vormen van de woorden en andere grammaticale punten uit. Later ontwikkelden zich zoveel grammatica-scholen. Gedurende deze periode was een uitgebreide literatuur - Vasas, Brahmana-Granthas, Aranyakas, Upanishads en Vedangas ontstaan die kon worden aangeduid als Vedische Literatuur die geschreven is in het Vedische Sanskriet.
Panini (500 voor Christus) was een groot oriëntatiepunt in de ontwikkeling van het Sanskriet. Hij, die in zijn tijd ongeveer tien grammaticale scholen beschouwde, schreef het hoofdboek van de grammatica met de naam Ashtadhyayi, dat diende als baken voor de latere periode. Het literaire Sanskriet en het gesproken Sanskriet volgden beiden Panini's systeem van taal. Vandaag wordt de juistheid van het Sanskriet getest op de toetssteen van Panini's Ashtadhyayee.
Van het Sanskriet wordt gezegd dat het behoort tot de Indo-Arische of Indo-Germaanse talenfamilie die zowel Griekse, Latijnse als andere talen omvat. William Jones, die al bekend was met het Grieks en het Latijn, toen hij in contact kwam met het Sanskriet, merkte op dat het Sanskriet volmaakter is dan het Grieks, meer uitgebreid dan het Latijn en verfijnder dan beide. Hij zei - "Sanskriet is een prachtige taal". Het is opmerkelijk dat hoewel het oud en klassiek is, het Sanskriet nog steeds wordt gebruikt als medium van expressie door geleerden in heel India en ergens anders in andere delen van de wereld, bijvoorbeeld Amerika en Duitsland. Sanskrit is opgenomen in de lijst van moderne Indiase talen in het achtste schema van de grondwet van India.